(Richmond, Virginia, 25 de maig de 1878 – New York, 1949)

Cantant d'un cor, va ser criat per la seva àvia en morir els seus pares quan encara era un nadó. A l'edat de sis anys va començar a treballar per guanyar-se la vida com a cantant i ballarí ( hoffer ). Dos anys més tard ja gira amb una companyia.

A l'edat de 12 anys formarà part d'un equip de vodevil amb gran èxit. Durant 25 anys treballarà a Broadway a la comèdia musical en teatres de públic negre, no serà fins els 50 anys que ballarà per al públic blanc.

Es convertí en empresari. Va ser un gran animador a Harlem i el feren alcalde honorífic de la cuitat. És un home famós per la seva generositat amb els més necessitats. A la dècada següent va fer 14 pel·lícules a Hollywood, el seu paper més freqüent era el de majordom, al costat de Shirley Temple o Will Rogers.