Pittsburgh 11 de maig de 1894 – New York 1 d'abril de 1991

COREÒGRAFA I BALLARINA DE DANSA MODERNA. CREADORA D'UN NOU LLENGUATGE PER LA DANSA DEL S.XX .

Va néixer a Pittsburgh , Pennsylvania i es traslladà a Califòrnia essent una nena. Després de veure a Ruth St. Denis ballar en els anys 1910, va agafar un gran interès per la dansa . Encara que no s'hi va interessar a títol professional fins els 22 anys (1916), entrant al Denishawn. El 1925 , Graham es converteix en instructora de dansa a l'Escola de Música i Teatre Eastman a Rochester , Nova York . S'obrí pas tota sola, per amb el suport constant de Louis Horst, un acompanyant que va conèixer mentre estudiava a Denishawn i que es va convertir en el seu amant i mentor musical. El 1926 Graham fundà la seva pròpia companyia, la Companyia de Dansa Martha Graham. El seu estil únic de dansa moderna reflectia l'art modern de la seva època. Les presentacions de Graham la van fer famosa per les seves innovacions en la dansa moderna. L'estil de Martha Graham és àmpliament reconegut per les característiques contracció i relaxació, la caiguda al terra controlada, els salts de l'home i un desenvolupament d'imatges que van amb els moviments.

Va estudiar dansa moderna en la companyia d' Isadora Duncan , al costa de Mary Wigham .

A la Universitat de Bennington el 1932 , Graham fundà el primer grau de batxiller de les arts en dansa. El 1951 va crear la divisió de dansa de l'Escola Juilliard.

El 1936 va arribar el treball definitiu de Graham, que va marcar l'inici d'una nova era en la dansa contemporània. " Steps in the Street " portà seriosos problemes a l'escenari per al públic en general de manera dramàtica; influenciada per la caiguda de Wall Street, la Gran Depressió i la Guerra Civil Espanyola, la dansa s'enfocà en la depressió i l'aïllament, reflectits en les escenografies i vestuaris foscos. Això va definir el nou estil de dansa i va fixar l'estàndard que molts coreògrafs segueixen avui dia.

El 1948 es va crear el Centre Martha Graham de Dansa Contemporània . Una de les seves estudiants era l'hereva Bethsabée de Rothschild de la qual es féu amiga propera. Quan Rothschild es mudà a Israel i hi establí Companyia de Dansa Batsheva el 1965 , Graham es va convertir en la primera directora de la companyia, va preparar la primera generació de ballarins, i va coreografiar treballs exclusius per al grup israelià.

La seva darrera presentació de dansa arribà a finals dels anys 60, i, després d'això, es decantà per la coreografia. Alguns crítics diuen que encara que hi ha poc registre existent dels seus balls, aquests són més memorables que el seu treball com a coreògrafa. Graham continuà treballant en l'art fins que va morir el 1991 per causes naturals als 96 anys.

Fou premiada amb la Medalla Presidencial de la Llibertat el 1976 pel president dels Estats Units (la Primera Dama Betty Ford , havia ballat amb Graham en la seva joventut).

El 1998 , la revista TIME , la nomenà " Ballarina del Segle ", i una de les persones més importants del segle XX.

La renovació que experimenta la Dansa al s.XX es deu a la seva aportació. Segons la seva forma d'entendre, la dansa, com a drama parlat, ha d'explorar l'essència espiritual i emocional del ser humà. És d'aquesta manera com s'han d'interpretar coreografies tant innovadores en el seu dia com “ Frontier ” ó “ Carta al món” i d'altres inspirades en la mitologia clàssica. En una òrbita diferent i més convencional, se situa un dels seus grans èxits: “ Primavera apalache” amb música de Copland, exemple de l'interés que tenia per les danses indies. L'any 1980, el seu estil gira cap al neoclassicisme. De la seva companyia han sorgit multitud de ballarins, grans figures de la dansa contemporània, entre ells Merce Cunningham (és un home).