Lugar que tiene un lugar destacado dentro la mitología medieval. La Canción de Roldán nos explica que en este lugar se produjo una terrible batalla entre musulmanes y cristianos en la que murió el héroe Roldán, un caballero cristiano famoso por sus hazañas. 

El hecho real en el que se basa esta leyenda pasó en el año 778. Los vascones atacaron por sorpresa la retaguardia del ejercido de Carlomagno, que no conocía la derrota hasta aquel momento. Carlomagno no pudo vengar la muerte de su caballero, por que no sabía dónde encontrar a su enemigo. Y es que el lugar de la batalla no se conoce con precisión, pero la tradición la sitúa a pocos kilómetros de dónde hoy se levanta la colegiata.

Pero la importancia de Roncesvalles le viene dada por ser la entrada a la península del camino de Santiago que proviene de la Europa central. Alrededor del camino se construyó un hospital, dormitorios, comedores, una iglesia y un cementerio para los peregrinos.

El edificio más antiguo que se conserva es el Silo de Carlomagno o también conocida como capilla del Espíritu Santo. Dice la tradición que lo mandó construir el monarca para enterrar en él a Roldán y el resto de soldados muertos en la batalla. También se custodiaba  en su interior la piedra que Roldán partió con su espada. Data del siglo XII, pese a que ha sufrido numerosas modificaciones a lo largo de los siglos. 

La parte central la ocupa un gran pozo, cubierto con bóveda de cañón, que sirvió de ossario para los miles de peregrinos que murieron a lo largo de los siglos en este lugar.

Sobre el pozo encontramos la capilla propiamente dicha. Tiene planta cuadrada y está cubierta por una bóveda de crucería con dos nervios marcados.

En el siglo XVII, al hundirse el claustro gótico de la colegiata, los monjes empezaron a enterrar a sus miembros en este espacio, tradición que se ha mantenido hasta nuestros días, porque todos los habitantes de Roncesvalles-Orreaga tienen derecho a ser enterrados en esta capilla. Son de esta época las galerías con arcos de medio punto que rodean el silo.

A su lado encontramos la capilla de Santiago. Se edificó en el siglo XIII y a pesar de sus reducidas dimensiones, era el templo parroquial hasta el siglo XVIII.

Tiene planta rectangular y cabecera plana. Sus muros, originariamente románicos, sostienen una bóveda de crucería gótica muy sencilla. 

La puerta de acceso la encontramos en el muro oeste.  La forman tres arcos apuntados en gradación, que se apoyan en parejas de columnas con capiteles esculpidos muy esquemáticamente con motivos vegetales. En el tímpano encontramos un crismón muy erosionado. Coronan la fachada un ojo de buey y un campanario de espadaña añadidos en el siglo XX.

Pero sin duda el elemento más interesante de Roncesvalles es su colegiata. Fue construida alrededor del año 1200 como una pequeña catedral, se cree que sobre los restos de un templo anterior. Es el mejor ejemplo de gótico francés que podemos encontrar en Navarra. Su impulsor fue Sancho VII el Fuerte, que también la escogió para construir su panteón. 

El templo sufrió numerosos desperfectos con el paso de los siglos, especialmente con los incendios de 1445, 1468 y 1626. Es después de este último incendio que se decide restaurar el templo con criterios barrocos, ocultando la factura gótica en casi todo el templo. Sólo se salvaron el ábside y el primer tramo de la nave. En 1940 se procedió a restaurar el templo, devolviéndole la apariencia gótica. 

La fachada también fue reconstruida durante esta restauración. De la fachada original gótica sólo queda en pie la puerta de acceso, muy reformada. Está formada por arquivoltas apuntadas, que rodean un tímpano de factura moderna.

Tiene planta basilical de tres naves, divididas en cinco tramos. La central está acabada en un ábside poligonal con vidrieras de factura moderna. Las laterales, en cambio, tienen cabecera plana.

La separación entre naves se hace mediante arcos formeros apuntados, que se apoyan en pilares circulares. Estos también recogen la fuerza de los nervios que sustentan las bóvedas de crucería con que están cubiertas las naves.  Sobre los arcos formeros, en la nave central, encontramos el triforio, que tiene cuatro arcos apuntados en cada tramo de la nave. 

La imagen de la Virgen de Roncesvalles preside el templo. Se trata de una talla de madera gótica, del siglo XIV y que posteriormente fue forrada en plata. Destaca por su naturalidad, especialmente visible en los rostros de la Virgen y del Niño.

Bajo el presbiterio y parte del crucero, para salvar el fuerte desnivel del terreno, se construyó una cripta, que mantiene la forma poligonal del ábside del templo. El primer tramo está cubierto con una bóveda de cañón ligeramente apuntada, mientras que la cabecera tiene una bóveda gótica, donde los nervios todavía conservan la policromía. Lamentablemente no se permite su visita, salvo en ocasiones muy especiales.  

Adosado al muro sur del templo encontramos el claustro. Una fuerte nevada hundió el claustro gótico en el año 1600. Algunos cronistas de la época lo comparaban con el de la Catedral de Pamplona. Posteriormente se reconstruyó en el mismo siglo XVII con robustos arcos apuntados y sin ninguna decoración, para que no se volviera a repetir la historia.

El elemento más destacado del claustro gótico es su sala capitular. También es conocida como capilla Real o capilla de San Agustín. Se accede a ella a través de una gran puerta apuntada, flanqueada por dos ventanas también ojivales, con un esquema similar a la capilla de los Barbazana de la Catedral de  Pamplona.

Tiene una planta cuadrada, cubierta con una impresionante bóveda estrellada, con las claves decoradas. 

En el centro de la sala encontramos el sepulcro de Sancho VII el Fuerte, que fue instalado en esta capilla en el año 1912. Del original sepulcro del monarca sólo se conserva la losa con la imagen del rey esculpida, del siglo XIII.

En el muro este se abre una pequeña capilla cubierta también con bóveda de crucería, con la clave esculpida con la imagen de Cristo bendiciendo.